La campagna deve puzzare? Che cosa rivela l’odore del letame
Il letame fresco ha un odore, ma un forte fetore di putrefazione non è inevitabile. Ammoniaca, idrogeno solforato e composti volatili raccontano che cosa accade.
No. Un odore pungente di letame o liquame non è una caratteristica inevitabile dell’azienda agricola. Indica quali composti si disperdono e in quali condizioni avviene la decomposizione.
Che cosa puzza davvero?
Nel materiale umido, accumulato e poco aerato possono formarsi o liberarsi:
- ammoniaca, dall’odore pungente e irritante, con perdita di azoto,
- idrogeno solforato, responsabile dell’odore di uova marce,
- acidi volatili e altri prodotti di decomposizione, che danno odori acidi e putridi.
Anche il metano si forma senza ossigeno, ma è inodore.
L’odore non racconta tutto. Un forte fetore segnala però che una parte del processo procede in una direzione indesiderata.
Conservare e compostare sono cose diverse
Un mucchio di letame abbandonato a sé stesso non diventa automaticamente compost gestito correttamente.
Nel compostaggio attivo è importante l’ossigeno. Se il materiale si compatta troppo o diventa anaerobico, ritornano i processi responsabili degli odori putridi.
Aspettare non equivale quindi a gestire un processo biologico.
L’odore non è un test di sicurezza
L’assenza di cattivo odore non significa che il materiale sia sicuro o maturo.
Il letame crudo può contenere patogeni. Una fase termofila ben condotta può ridurne fortemente alcuni, ma deve svolgersi davvero: lasciare il materiale in un mucchio non basta.
Lo abbiamo documentato con il nostro letame: che cosa è cambiato dopo 3, 7 e 21 giorni di compostaggio.
Quando il cumulo comincia a puzzare
Mascherare un odore intenso non risolve il problema. Bisogna cercare la causa del cambiamento delle condizioni.
Di solito occorre valutare umidità, aria, struttura e composizione del materiale. Il solo odore non indica quale fattore sia responsabile.
Fonti
- Cornell CALS, Science and Engineering of Composting
- Cornell CALS, Pathogens
- BioFarmLab, versione originale polacca «Czy na wsi musi śmierdzieć?», 17 maggio 2021
