La campagne doit-elle sentir mauvais ? Ce que révèle l’odeur du fumier

Non. Une odeur âcre de fumier ou de lisier n’est pas une fatalité à la ferme. Elle indique quels composés s’échappent et dans quelles conditions se déroule la décomposition.

Qu’est-ce qui sent mauvais ?

Un matériau humide, accumulé et mal aéré peut produire ou libérer :

• de l’ammoniac, à l’odeur piquante et irritante, accompagné d’une perte d’azote,
• du sulfure d’hydrogène, à l’odeur d’œuf pourri,
• des acides volatils et d’autres produits de décomposition, responsables d’odeurs aigres et putrides.

Le méthane se forme aussi sans oxygène, mais il est inodore.

L’odeur ne dit pas tout. Une forte puanteur indique toutefois qu’une partie du processus prend une direction indésirable.

Stocker et composter sont deux choses différentes

Un tas de fumier abandonné à lui-même ne devient pas automatiquement un compost bien conduit.

Le compostage actif a besoin d’oxygène. Si le matériau se tasse trop ou devient anaérobie, les processus responsables des odeurs putrides reviennent.

Attendre ne revient donc pas à conduire un processus biologique.

L’odeur n’est pas un test de sécurité

L’absence de mauvaise odeur ne prouve ni l’innocuité ni la maturité du matériau.

Le fumier brut peut contenir des agents pathogènes. Une phase thermophile correctement menée peut en réduire fortement certains, mais elle doit réellement avoir lieu. Le simple stockage ne suffit pas.

Nous l’avons documenté avec notre fumier : les changements après 3, 7 et 21 jours de compostage.

Quand une odeur apparaît dans le tas

Masquer une forte odeur de compost ne résout pas le problème. Il faut trouver la cause du changement des conditions.

L’humidité, l’accès à l’air, la structure et la composition sont généralement à examiner. L’odeur seule ne désigne pas le facteur responsable.

Sources

• Cornell CALS, Science and Engineering of Composting
• Cornell CALS, Pathogens
• BioFarmLab, article original polonais « Czy na wsi musi śmierdzieć? », 17 mai 2021