Quand le compost est-il prêt à être utilisé ?
Reconnaître un compost mûr : température stable, odeur de terre, structure grumeleuse et observation de sa biologie au microscope.
Le compost est prêt lorsqu’il a terminé la phase active du compostage et sa maturation. Il dégage une odeur de terre, présente une structure meuble et grumeleuse et conserve une température stable. L’observation de ces caractéristiques ensemble permet de reconnaître un matériau mûr. Au microscope, nous examinons aussi sa qualité biologique : la vie qu’il apportera au sol.
Pendant le compostage actif, nous surveillons la température, l’apport d’oxygène et l’humidité. Le retournement aide à maintenir des conditions adaptées dans tout le tas. Lorsque la décomposition intense s’achève, le compost commence à mûrir. Cette phase plus calme est nécessaire pour que le matériau convienne à une utilisation auprès des plantes.
Une température stable est un indice important
Pendant la maturation, la température du compost se rapproche progressivement de celle de l’air ambiant. Un matériau bien stabilisé ne recommence pas à chauffer fortement après mélange, alors même qu’il dispose de l’humidité et de l’air nécessaires à l’activité des organismes.
Cette dernière condition compte. Un tas desséché peut lui aussi être froid, car le manque d’eau freine l’activité biologique. Dans ce cas, la faible température indique un processus interrompu, et non achevé. La lecture du thermomètre ne suffit donc pas à déterminer si le compost est prêt.
L’odeur et la structure témoignent de la transformation
Un compost mûr sent la terre ou la litière forestière. Sa partie fine est grumeleuse et se désagrège facilement. Une odeur de pourriture, une odeur aigre ou une forte odeur d’ammoniac appelle une évaluation plus approfondie avant utilisation.
Il peut rester des morceaux de bois ou des tiges plus dures, qui se décomposent lentement. Leur présence ne signifie pas que tout le lot est immature. L’état du reste du matériau, son odeur et l’évolution de sa température sont déterminants.
Notre série en quatre parties sur le compostage du fumier (en polonais) montre à quelle vitesse les mauvaises odeurs disparaissent. Cette nette amélioration précède la fin de la maturation. Une odeur agréable est donc un signe de transformation, mais elle ne signifie pas, à elle seule, que le compost est prêt.
Un compost mûr et sa qualité biologique
Lorsque le compost doit servir à restaurer la vie du sol, les organismes qu’il contient nous intéressent également. Deux lots mûrs d’apparence semblable peuvent présenter des quantités différentes de bactéries, de champignons, de protozoaires et de nématodes.
L’analyse biologique du compost permet de voir ces différences. Nous évaluons un échantillon du matériau dont vous disposez, y compris du compost acheté ou reçu. Il n’est pas nécessaire de connaître sa composition initiale ni l’historique de sa fabrication pour réaliser cette évaluation.
L’évaluation de la maturité indique si le matériau a achevé la transformation nécessaire. L’évaluation biologique aide à déterminer quelle vie nous pouvons introduire dans le sol avec ce compost.
Du compost prêt à l’emploi à un sol vivant
Un bon compost est une ressource précieuse pour la régénération : savoir reconnaître le moment où il est prêt est donc utile. Notre formation Living Soil Shortcut, en anglais, explique comment conduire un tas, évaluer son état et choisir l’utilisation du compost adaptée à votre jardin ou à votre ferme.
