Quando il compost è pronto per essere utilizzato?
Come riconoscere il compost maturo: temperatura stabile, odore di terra, struttura friabile e valutazione della sua biologia al microscopio.
Il compost è pronto quando ha completato la fase attiva del compostaggio e la maturazione. Ha un odore di terra, una struttura sciolta e grumosa e una temperatura stabile. Valutando insieme queste caratteristiche possiamo riconoscere il materiale maturo. Al microscopio ne esaminiamo anche la qualità biologica: la vita che apporterà al suolo.
Durante il compostaggio attivo controlliamo temperatura, disponibilità di ossigeno e umidità. Il rivoltamento aiuta a mantenere condizioni adatte in tutto il cumulo. Quando la decomposizione intensa termina, il compost comincia a maturare. Questa fase più tranquilla è necessaria perché il materiale diventi adatto all’impiego vicino alle piante.
La temperatura stabile è un indizio importante
Durante la maturazione, la temperatura del compost si avvicina gradualmente a quella dell’ambiente. Un materiale ben stabilizzato non riprende a scaldarsi intensamente dopo la miscelazione, anche se dispone dell’umidità e dell’aria necessarie all’attività degli organismi.
Quest’ultima condizione è importante. Anche un cumulo troppo asciutto può essere freddo, perché la mancanza d’acqua limita l’attività biologica. In quel caso, la bassa temperatura indica che il processo si è fermato, non che si è concluso. La sola lettura del termometro non basta quindi a stabilire se il compost è pronto.
Odore e struttura mostrano la trasformazione
Il compost maturo profuma di terra o di lettiera del bosco. La parte più fine è grumosa e si sbriciola facilmente. Un odore putrido, acido o pungente di ammoniaca indica che il materiale richiede un’ulteriore valutazione prima dell’uso.
Possono rimanere pezzi di legno o steli più duri, che si decompongono lentamente. La loro presenza non significa che l’intero lotto sia immaturo. Contano le condizioni del resto del materiale, il suo odore e il comportamento della temperatura.
La nostra serie in quattro parti sul compostaggio del letame (in polacco) mostra quanto rapidamente scompaia il cattivo odore. Questo netto miglioramento avviene prima che la maturazione sia completa. Un odore gradevole è dunque un segno di trasformazione, ma da solo non significa che il compost sia pronto.
Compost maturo e qualità biologica
Quando il compost serve a ricostituire la vita del suolo, ci interessa anche quali organismi contiene. Due lotti maturi e simili nell’aspetto possono avere quantità diverse di batteri, funghi, protozoi e nematodi.
L’analisi biologica del compost permette di osservare queste differenze. Valutiamo un campione del materiale che hai a disposizione, anche se lo hai acquistato o ricevuto da qualcuno. Per questa valutazione non occorre conoscerne la composizione iniziale o la storia di produzione.
La valutazione della maturità indica se il materiale ha completato la trasformazione necessaria. Quella biologica aiuta a capire quale vita possiamo introdurre nel suolo insieme al compost.
Dal compost pronto al suolo vivo
Un buon compost è una risorsa preziosa per la rigenerazione: vale quindi la pena saper riconoscere quando è pronto. Il nostro corso Living Soil Shortcut, in inglese, spiega come gestire un cumulo, valutarne le condizioni e scegliere l’impiego del compost adatto al proprio orto o alla propria azienda agricola.
