Problème de sol ou de compost ? Trouver la cause avant d’ajouter un produit

Ne commencez pas par « qu’est-ce que je dois ajouter ? ». Commencez par : qu’est-ce qui ne fonctionne réellement pas, et quelle information me manque pour décider ?

L’observation du terrain, l’analyse chimique, la microscopie et les signaux du processus de compostage répondent à des questions différentes. Aucun de ces outils ne donne, seul, l’image complète.

L’erreur coûteuse consiste à passer directement à une solution — engrais, produit microbien, compost ou nouvelle technologie — avant d’avoir identifié ce qui limite réellement le système.

D’abord la question, ensuite l’outil

Dans le sol, des processus physiques, chimiques et biologiques se déroulent en même temps. Chacun se manifeste différemment et nécessite des informations différentes.

Avant d’agir, demandez-vous par exemple :

• Pourquoi l’eau reste-t-elle en surface après la pluie ?
• Pourquoi les plantes poussent-elles mal malgré la fertilisation ?
• Le problème concerne-t-il le pH ou certains éléments nutritifs ?
• Le réseau biologique du sol est-il fortement simplifié ?
• Le compost que je souhaite utiliser apporte-t-il réellement ce dont le système a besoin ?

Ce n’est qu’ensuite qu’on choisit l’outil.

Trois types d’informations sur le sol

Terrain et fonctionnement. Sur place, vous pouvez observer l’infiltration de l’eau, la structure, les racines et l’état des plantes. Ces observations montrent comment le système fonctionne, mais elles ne remplacent pas les analyses.

Chimie. Une analyse chimique répond à des questions concernant le pH et certains paramètres chimiques selon une méthode définie.

Biologie. La microscopie permet d’évaluer les grands groupes d’organismes présents dans l’échantillon et la structure de la partie biologique du système.

Ces trois niveaux ne sont pas concurrents. Ils décrivent des parties différentes du même sol.

Ne pas supposer que le point de départ est bon

Un champ n’a pas besoin d’avoir l’air catastrophique pour que son réseau biologique soit fortement simplifié.

Dans les échantillons de sols agricoles reçus jusqu’à présent par BioFarmLab, nous observons régulièrement des systèmes biologiques simplifiés, souvent dominés par les bactéries, avec une composante fongique peu développée et des niveaux trophiques supérieurs incomplets.

Ces échantillons ne constituent pas un échantillonnage aléatoire de tous les sols agricoles. Ils proviennent de personnes qui ont choisi de faire analyser leur sol. Ils montrent néanmoins pourquoi « tout va probablement bien » n’est pas un point de départ suffisamment solide.

Une analyse réalisée avant les changements crée une référence.

Pourquoi un résultat biologique peut changer la décision

Imaginez deux sols avec un pH similaire et des teneurs similaires pour certains éléments.

Chimiquement, ils peuvent se ressembler. Biologiquement, ils peuvent être très différents.

L’un peut présenter un réseau plus riche en bactéries, champignons, protistes et nématodes. L’autre peut avoir un système beaucoup plus simplifié.

Ce sont deux points de départ différents.

Si vous ne connaissez pas cette différence, vous pouvez appliquer le même produit aux deux sols et attendre le même résultat. C’est précisément ce qu’on appelle travailler à l’aveugle.

Un rapport n’est pas l’objectif

Après une analyse biologique, la question n’est pas immédiatement « quel produit acheter ? », mais « quelle décision ce résultat permet-il de prendre ? ».

Posez-vous cinq questions :

1. Quel système biologique est présent aujourd’hui ?
2. Comment se compare-t-il à mon objectif ?
3. Que m’indiquent le terrain et, si nécessaire, la chimie ?
4. Quel processus est probablement le facteur limitant principal ?
5. Comment vérifierai-je plus tard si mon intervention a réellement fonctionné ?

Ce ne sont pas cinq produits. Ce sont cinq questions qui évitent d’agir sans diagnostic.

Pourquoi une référence avant intervention est importante

Si vous modifiez d’abord la fertilisation, le travail du sol, le compost et les produits microbiens, puis analysez ensuite, vous ne savez plus d’où vous êtes parti.

Une analyse avant changement fournit le point de référence.

Un échantillon ultérieur, prélevé de manière comparable, permet de voir si la partie biologique du système a réellement changé.

Vous n’évaluez alors plus une méthode à l’impression : vous disposez d’un avant et d’un après.

Le compost est un processus distinct

Le compost n’est pas simplement « du sol en tas ». C’est un processus biologique qui évolue dans le temps.

Température, humidité, structure et odeur fournissent des indices, mais ce sont des signaux, pas un diagnostic complet.

Si le compost doit servir à modifier la biologie du sol, il est utile de savoir non seulement s’il « a l’air bon », mais aussi quelle biologie il contient réellement et quel rôle il doit remplir.

Un symptôme n’est pas un diagnostic

Un symptôme est un indice, pas une explication.

Si vous modifiez plusieurs facteurs en même temps, vous perdez la possibilité de savoir ce qui a aidé ou aggravé la situation.

Le diagnostic doit conduire à une décision

Un bon diagnostic ne consiste pas à accumuler le plus grand nombre possible de mesures.

Il consiste à :

• poser une question précise,
• choisir l’analyse qui répond réellement à cette question,
• relier le résultat à ce que vous observez sur le terrain,
• prendre une décision cohérente,
• vérifier ensuite son effet.

Pour apprendre à relier observation, chimie, biologie et compost dans un même processus, consultez le Living Soil Shortcut.

Sources

• USDA NRCS, Soil Biology Primer
• Penn State Extension, Interpreting Your Soil Test Reports
• Cornell Waste Management Institute, Composting Chemistry